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Simile per dimensioni e orbita, potrebbe avere acqua liquida

Si chiama Kepler-22b il pianeta piu’ simile alla Terra mai scoperto. Lo ha individuato la Nasa a 600 anni luce di distanza dalla Terra e si trova a una distanza dal suo Sole tale da poter avere acqua liquida, un raggio due volte e mezzo piu’ grande e un anno di 290 giorni; sono le caratteristiche che lo rendono il miglior candidato conosciuto per ospitare la vita.
”Questa e’ una pietra miliare lungo la strada per trovare il gemello della Terra”, ha commentato
Douglas Hudgins, uno responsabili Nasa della missione Kepler, un programma per la ricerca di pianeti al di fuori del sistema solare. I ricercatori non hanno potuto ancora appurare se Keplero-22b abbia una composizione di genere rocciosa, come Terra o Marte, oppure gassosa, come Giove o Nettuno la sua individuazione e’ un importantissimo passo in avanti verso la ricerca di pianeti simili alla Terra.
”Siamo stati molto fortunati a identificare questo corpo celeste”, ha spiegato William Borucki, uno dei responsabili di Kepler al Centro di Ricerca Ames a Moffett Field, in California. ”Abbiamo osservato il suo transito appena tre giorni dopo aver iniziato le osservazioni”. Lo strumento principale del satellite Kepler e’ infatti uno sensibilissimo fotometro in grado di misurare le piccole variazioni della luminosita’ delle stelle lontane causate dell’eventuale transito (e quindi parziale oscuramento) di possibili pianeti.